C’est une légende du ballon rond qui s’est éteinte ce jeudi. Leo Beenhakker, immense personnalité du football mondial, est décédé à l’âge de 82 ans. Ce tacticien néerlandais au parcours aussi riche qu’impressionnant a marqué plusieurs générations de passionnés, tant par sa longévité que par son influence sur les clubs et sélections qu’il a dirigés.
Véritable globe-trotter du football, Beenhakker a consacré pas moins de cinq décennies de sa vie à l’entraînement, entre 1965 et 2015. Son parcours professionnel l’a mené aux quatre coins du monde, dans des clubs prestigieux comme dans des contextes plus atypiques, mais toujours avec la même passion pour le jeu et le sens du défi.
Parmi ses plus grandes réussites sur le banc, on retiendra en particulier ses exploits dans le championnat néerlandais. Il a en effet décroché trois titres d’Eredivisie : deux avec l’Ajax Amsterdam, en 1980 puis à nouveau en 1990, et un avec le Feyenoord Rotterdam en 1999. Des sacres qui témoignent de son talent à bâtir des équipes compétitives au sein des plus grandes institutions footballistiques des Pays-Bas.
Mais c’est également en Espagne que Leo Beenhakker a laissé une empreinte durable, notamment lors de son passage très remarqué au Real Madrid. Sous sa houlette, les Merengue ont remporté trois titres de champion d’Espagne consécutifs, en 1987, 1988 et 1989. À ces trophées s’ajoutent également une victoire en Coupe du Roi en 1989, ainsi qu’un succès en Supercoupe d’Espagne un an plus tôt, en 1988. Ces distinctions confirment l’efficacité et la régularité de son travail à la tête du géant madrilène.
Le technicien néerlandais a aussi marqué l’histoire de l’Ajax sur le long terme, ayant officié au sein du club amstellodamois à trois époques différentes. Il a d’ailleurs joué un rôle déterminant dans le recrutement du jeune Zlatan Ibrahimovic, à l’époque prometteur attaquant suédois, qu’il a fait venir aux Lanciers lorsqu’il occupait le poste de directeur technique. Une décision qui allait s’avérer capitale dans la trajectoire du futur phénomène mondial.
En parallèle de ses réussites en club, Beenhakker a aussi dirigé plusieurs sélections nationales à travers le monde. Il a pris les rênes des Pays-Bas à deux reprises (1985-1986, puis à nouveau en 1990), avant d’accepter un nouveau challenge sur le continent asiatique en entraînant l’Arabie Saoudite entre 1993 et 1994. Il a également marqué l’histoire du football de Trinité-et-Tobago, qu’il a dirigé sur deux périodes distinctes (2005-2006, puis 2013-2015), ainsi que celle de la Pologne, dont il a été le sélectionneur national de 2006 à 2009.
Leo Beenhakker laisse derrière lui l’héritage d’un entraîneur cosmopolite, respecté pour son charisme, son expertise tactique et sa capacité à s’adapter à des contextes variés. Son nom restera gravé dans les mémoires comme celui d’un bâtisseur, d’un meneur, et d’un amoureux du beau jeu.
